Děj tohoto v pořadí už dvanáctého románu z falconovské řady se odehrává za horkého římského léta v roce 74. Marcus Didius Falco, soukromý informátor a skromný básník, uspořádá veřejnou recitaci ze svého básnického díla. Vzápětí se mu nabídne bohatý bankéř a vydavatel, že něco z jeho díla vydá. Kterému spisovateli by taková nabídka nezalichotila? Když se však vypraví za vydavatelem domluvit bližší podmínky, pozná rub tohoto podnikání. Ocitne se ve skriptoriu, kde se hmoždí písaři s opisováním různých výtvorů, a když chce jednat o honoráři, dozví se, že by celou akci musel naopak financovat sám. Skriptorium, propojené s prodejnou rukopisů, dělá dobré obchody, zato autory nemilosrdně ožebračuje. Ačkoli už s těmi podvodníky nechce Falco nic mít, brzy se na místě nedobrovolně ocitne znovu, neboť má vyšetřit ohavnou vraždu, k níž tam došlo.